Opinión: ¿Por qué EE. UU. necesita actuar contra los productos de vapor desechables?

Dec 10, 2023

Hace algunos años, los maestros y directores en el norte del estado y en todo Carolina del Sur se enfrentaron a un nuevo peligro que enfrentaban nuestros estudiantes, ya que los cigarrillos electrónicos comenzaron a aparecer en las aulas y en los casilleros de las escuelas.

Si bien, afortunadamente, los cigarrillos tradicionales han seguido perdiendo popularidad entre los jóvenes, los "vapes" con sabor afrutado se convirtieron en el nuevo accesorio de moda para los adolescentes a medida que se extendían como un reguero de pólvora por nuestro estado y el país. En la lucha contra la nueva y peligrosa epidemia de adicción a la nicotina, nuestros funcionarios electos prohibieron los cigarrillos electrónicos con sabor. Sin embargo, un producto más peligroso se escapó y está enganchando a nuestros niños.

Los cigarrillos electrónicos desechables de compañías como Puff Bar y Elf Bar se han burlado de la ley al explotar una laguna en la regulación de la FDA. Se venden en sabores aptos para niños a precios razonables y se pueden encontrar en los estantes de las tiendas de nuestra comunidad. Según los Centros para el Control de Enfermedades, el uso de cigarrillos electrónicos desechables entre los adolescentes aumentó en más del 160 % desde 2020. En 2022, el 55 % de los jóvenes vapeadores informaron que usaban desechables, y Puff Bar poseía casi el 15 % del mercado como el principal opción para los adolescentes. Algunos fabricantes han sido sorprendidos cargando sus productos con niveles ilegales de nicotina para hacerlos aún más adictivos.

Cuando observa el empaque del personaje de dibujos animados y los sabores como la granada de cereza, la guayaba con kiwi y el helado de durazno, puede ver de inmediato que están comercializando a los jóvenes. Incluso los comercializan disfrazados para que parezcan tazas para sorber o incluso útiles escolares.

Quizás se esté preguntando: ¿Cómo puede suceder esto si los vaporizadores con sabor son ilegales? Bueno, para empezar, la FDA dejó la puerta abierta para los desechables en sus pautas de cumplimiento. Eso necesita cambiar. Pero más problemático es el hecho de que muchos de estos productos se introducen de contrabando en nuestro país desde el extranjero.

Se han encontrado vaporizadores ilegales contrabandeados a través de nuestra frontera sur desde México y a través de puertos marítimos estadounidenses. Shenzhen, China, se conoce como "Vapor Valley" ya que produce el 90% de todos los cigarrillos electrónicos del mundo. La Comisión de Comercio Internacional estima que se importaron más de 700 millones de cigarrillos electrónicos desechables de China a los EE. UU. en 2022, frente a los 300 000 en 2017. Eso es un aumento de más del 2000 % en cinco años. Estos productos a menudo se fabrican sin ningún tipo de supervisión o normas gubernamentales; en muchos casos, se introducen de contrabando en el país de forma ilegal y terminan en los estantes de las tiendas o, peor aún, se venden en las esquinas de las calles como mochilas.

Ya es bastante malo que nuestros hijos descubran una manera de tener en sus manos productos legítimos para adultos, pero el peligro de estos productos desechables del extranjero no puede exagerarse. Estos productos pueden fabricarse con productos químicos venenosos y procesos de fabricación deficientes con tintes y materiales que pueden enfermar a nuestros hijos o empeorar su situación. Informes de noticias recientes se refieren a vaporizadores mezclados con fentanilo.

Como consultora y operadora de escuelas chárter en Carolina del Sur, he dedicado mi vida a ayudar a brindarles a los niños un espacio seguro para aprender para que puedan crecer felices y saludables. Parte de esa responsabilidad y compromiso es tratar de proteger a los niños de amenazas como las drogas y el alcohol. Nuestros legisladores y el gobierno deben hacer más para ayudar a los educadores como yo en nuestros esfuerzos por brindarles un entorno seguro para que crezcan. La FDA sabe que los vaporizadores desechables son la cara de la nueva epidemia de vapeo entre adolescentes, pero la agencia no ha hecho lo suficiente para sacarlos de nuestros estantes.

Algunos legisladores han comenzado a tomar medidas. El senador Dick Durbin de Illinois escribió recientemente al fiscal general y a la FDA expresando su preocupación de que la administración de Biden no haya actuado con la suficiente rapidez para detener este flagelo. En febrero, la congresista de Florida Sheila Cherfilus-McCormack anunció que presentará una nueva legislación para impulsar una acción urgente de la FDA. La congresista de Ohio, Shontel Brown, también alzó la voz para cerrar la brecha legal. Espero que nuestros líderes electos de Carolina del Sur también puedan alzar la voz.

En estos días, es más difícil que nunca mantener a los niños enfocados y en el camino correcto. Como educadores, dedicamos nuestras vidas a esta misión, pero los peligros de las drogas y el alcohol nos desafían a cada momento.

Necesitamos tomar medidas más agresivas para sacar de nuestros estantes los productos de vapor desechables aptos para niños y mantener los productos ilegales peligrosos fuera de nuestra comunidad para que la próxima generación de habitantes de Carolina del Sur pueda crecer feliz y saludable.

Traci Bryant-Riches es una consultora de escuelas chárter que ha abierto y operado escuelas en Carolina del Sur.