Aumento del impuesto al tabaco en Singapur: los precios más altos de los cigarrillos generan preocupaciones; los fumadores podrían recurrir al vapeo ilegal más barato

Sep 11, 2023

SINGAPUR, 18 de febrero — A medida que los minoristas comenzaron a aumentar los precios de los cigarrillos después del aumento del impuesto al tabaco de esta semana, la mayoría de los fumadores habituales que hablaron con TODAY dijeron que tienen la intención de reducir el hábito o encontrar formas más baratas, incluidas las ilícitas, de obtener su nicotina. arreglar.

De los 11 fumadores entrevistados por TODAY, dos dijeron que recurrirían al uso de vaporizadores electrónicos o e-vaporizadores, un método de fumar más barato pero ilegal, mientras que dos tenían la intención de comprar sus cigarrillos en Malasia, donde son más baratos.

Otro fumador le dijo a HOY que tenía la intención de hacer ambas cosas.

Tres de los entrevistados dijeron que intentarían reducir o abandonar por completo. De los tres restantes, dos tienen la intención de seguir fumando mientras que uno lo dejaba por motivos de salud, independientemente del aumento de impuestos.

El martes, en su discurso sobre el presupuesto, el viceprimer ministro Lawrence Wong anunció un aumento del 15 por ciento en los impuestos especiales sobre el tabaco aquí, en una medida destinada a aumentar los ingresos del Gobierno y desalentar el uso de dichos productos.

Singapur aumentó por última vez su impuesto especial sobre el tabaco en 2018 y 2014, cada vez en un 10 por ciento.

Los cigarrillos premium suben alrededor de S $ 1.50 por paquete

Una verificación con cinco minoristas y dos cadenas minoristas encontró que ya aumentaron o planean aumentar el precio minorista de los productos de tabaco esta semana, con un aumento de alrededor de S$ 1,50 (RM4,97) por paquete.

Esto significaba que ciertas marcas de cigarrillos premium podían alcanzar más de 15 dólares singapurenses por un paquete de 20 unidades.

A pesar de esto, un hombre de 32 años que quería ser conocido solo como Adam, dijo que no dejaría de fumar, sino que recurriría a alternativas como el tabaco enrollado o compraría algunos cigarrillos cada vez que viaja a Johor Bahru.

El técnico, que comenzó a fumar en su adolescencia y consume 15 cigarrillos al día, dijo que si bien podría respaldar el objetivo del gobierno de fomentar una vida más saludable, fumar para él "se ha convertido en un hábito como un refrigerio".

"Si te gusta comer bocadillos, seguirás comprando bocadillos incluso si el precio aumenta, ¿verdad?" él dijo.

Mientras tanto, los vaporizadores electrónicos han ganado popularidad en Singapur en los últimos años, a pesar de que la venta y posesión de los dispositivos es ilegal.

Un anuncio en línea dirigido a los residentes de Singapur vendía un dispositivo de vaporizador electrónico desechable que puede durar "2000 bocanadas", o el equivalente de 200 a 300 cigarrillos, por 14 dólares singapurenses.

Las cápsulas de recarga del vaporizador electrónico, que según los fumadores equivalen a un paquete de cigarrillos, pueden costar menos de S$5 cada una.

Un profesional de TI, que solo quería ser conocido como Brian, dijo que buscaría reemplazar los cigarrillos con un vaporizador electrónico, que ya usa. Actualmente termina un paquete de cigarrillos cada tres días.

"Fumar me mantiene despierto a veces en el trabajo y es un rompehielos conveniente que puede ayudarme a socializar fuera de mi círculo", dijo el hombre de 35 años sobre por qué no se ve a sí mismo dejando de fumar en el corto plazo.

Mientras tanto, Dion Lim, de 31 años, un profesional de relaciones públicas, dijo que ya ha estado pensando en renunciar durante algún tiempo, y que el aumento reciente podría ser "el empujón" que necesitaba para seguir adelante con sus planes.

"Supongo que las medidas son buenas para personas como yo que están a punto de renunciar. No creo que disuada a quienes no tienen intención de renunciar", dijo.

La cantidad de personas atrapadas aquí por usar y poseer cigarrillos electrónicos ha aumentado en los últimos años, según cifras de la Autoridad de Ciencias de la Salud (HSA).

En 2022, 4.916 personas fueron capturadas por el delito. Esto fue seis veces más alto que los 811 capturados en 2019. En 2020 y 2021, los números fueron 1266 y 4697 respectivamente.

En septiembre del año pasado, HSA dijo que 428 personas fueron atrapadas vendiendo vaporizadores desde 2018 hasta agosto de 2022. Un total de 91 fueron procesados ​​en el mismo período.

Cada infracción conlleva una multa de hasta 2.000 dólares singapurenses.

¿Los minoristas están viendo una caída real de la demanda?

Un vocero de la cadena de supermercados FairPrice y tiendas de conveniencia Cheers, con más de 300 puntos de venta aquí, dijo que los precios de algunos de los cigarrillos vendidos se han ajustado para reflejar el aumento de los impuestos especiales, mientras que otros "permanecen sin cambios, a la espera de una revisión adicional con nuestro proveedores".

El vocero no respondió a la consulta de HOY sobre el impacto de la suba de impuestos en las ventas.

Un portavoz de DFI Retail Group, que posee más de 550 supermercados y tiendas de conveniencia bajo las marcas Cold Storage, Giant y 7-Eleven, dijo que sus tiendas aumentaron ayer los precios de los cigarrillos.

DFI espera una caída general en la demanda, como sucedió en 2018, y que los productos de tabaco de menor precio se vuelvan más populares.

Connie Lim, propietaria de Umart Hock Ghee Seng Mart en Jurong East, también recordó una ligera caída en las ventas de cigarrillos en 2018 luego del aumento de los impuestos al tabaco.

"Pero después de un tiempo, los clientes volvieron. O se acostumbraron a los nuevos precios o fallaron después de intentar dejar de fumar", dijo.

Otros minoristas como Eric Teo, cofundador de uMart, que tiene tiendas de conveniencia en Balestier y Kovan, dijeron que los precios de los cigarrillos ya han subido dos veces este año, el primero cuando entró en vigor el impuesto sobre bienes y servicios (GST).

Pero no espera un gran impacto en sus ventas de cigarrillos.

"Es un número base pequeño para empezar. El ligero aumento de precio, no espero que mueva mucho la aguja", dijo.

Andrew da Roza, psicoterapeuta de adicciones en Visions by Promises, el brazo terapéutico de adicciones de Promises Healthcare, dijo que la demanda de productos de tabaco es inelástica, lo que significa que "un gran aumento en el precio conduce a una pequeña disminución en la demanda".

"Además, los fumadores, como todos los consumidores, se acostumbran a pagar más y finalmente aceptan los nuevos precios y reanudan su antiguo comportamiento", dijo da Roza, quien también forma parte del directorio de la Asociación Antinarcóticos de Singapur.

Dijo que otras formas en que los fumadores pueden ajustar su comportamiento es usando productos de tabaco más baratos como una marca menos premium o cigarrillos liados, o recurriendo a los ilícitos.

¿Más impuestos equivalen a más vapeo?

La Asociación de Minimart de Singapur, con más de 70 miembros, está preocupada por la pérdida de clientes que compran cigarrillos en el mercado ilegal, como el vapeo electrónico.

Alan Tay, presidente de la asociación, dijo que "entiende la intención del gobierno de aumentar los ingresos y reducir la prevalencia del tabaquismo", pero le preocupa la inflación y el aumento del GST está llevando a los consumidores de tabaco a opciones ilegales.

"Desde que las fronteras se reabrieron por completo el año pasado, casi entre el 20 y el 30 por ciento de nuestros consumidores fumadores anteriores se han pasado al contrabando de cigarrillos o vapeadores ilícitos".

Lim, el propietario del minimercado de Jurong East, compartió esta preocupación.

Dada la dificultad de dejar las adicciones, el Dr. Tan Kok Kuan, quien ha dirigido un programa para dejar de fumar durante 15 años en el Centro Médico Dr. Tan en el Centro Médico Novena, estaba preocupado por cómo las personas pueden recurrir a productos ilícitos como los vaporizadores electrónicos o los cigarrillos libres de impuestos. para satisfacer su ansia de nicotina.

"(El tabaco ilícito) conduce a la pérdida de ingresos del gobierno, aumenta la actividad delictiva, ejerce presión sobre la aplicación de la ley y hace que las tasas reales de tabaquismo en Singapur sean más difíciles de rastrear y monitorear", dijo el Dr. Tan.

Dijo que Australia, otro país con leyes estrictas y fuertes impuestos sobre los productos de tabaco, ha visto un aumento en los usuarios de vaporizadores electrónicos, particularmente entre los jóvenes.

En un informe de The Guardian en noviembre del año pasado, se citó al ministro de salud de Australia diciendo que las tasas de vapeo se habían duplicado en Australia entre 2016 y 2019 a medida que aumentaban los impuestos al tabaco.

El Dr. Tan también expresó su preocupación sobre cómo los precios más altos de los cigarrillos "pueden tener un impacto desproporcionado en las personas de nivel socioeconómico más bajo", dada la mayor prevalencia de tabaquismo entre ellos según los datos nacionales, y cómo el costo de los cigarrillos formaría una mayor proporción de su menores ingresos.

Las cifras del Ministerio de Salud de la Encuesta Nacional de Población de 2021 mostraron que la prevalencia del tabaquismo diario entre los residentes de Singapur de 18 a 74 años con educación postsecundaria era aproximadamente el doble que la de los residentes con educación postsecundaria.

La tasa general de tabaquismo entre los residentes ha rondado el 10 por ciento en los últimos años.

La profesora asistente Yvette van der Eijk de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la NUS, aunque señaló la existencia del mercado ilegal, dijo que también hay países con políticas de control del tabaco muy laxas, que incluyen impuestos bajos, pero un gran mercado ilícito de tabaco.

"La industria tabacalera a menudo argumenta que los impuestos al tabaco provocan comercio ilícito y ha financiado estudios para respaldar este argumento", dijo.

Agregó que estudios independientes habían demostrado que aumentar los impuestos al tabaco no conduce a un aumento de alternativas ilegales como el vapeo.

"Si el mercado de vapeo ilícito crece, como parece haberlo hecho en los últimos años, no será por los impuestos, sino por la mala aplicación del comercio ilícito, especialmente aquellos vendedores en línea en el extranjero que se dirigen a los singapurenses". - HOY