Adicción a la nicotina: el juego final de Malasia para la salud pública

Aug 02, 2023

Hasta que cada parlamentario revele su postura, la charla sobre la presentación en mayo del proyecto de ley de productos para fumar sigue siendo humo y espejos. Todos los días, el gobierno crea nuevas generaciones de adictos a la nicotina. Resulta que el verdadero objetivo final es la salud pública, no el GEG.

Vape es el nuevo tabaco. Las tácticas son familiares: el diseño de moda de elegantes bolígrafos vape que atraen a los jóvenes, el patrocinio de eventos deportivos y la afirmación de que vapear es más saludable (o menos dañino) que los cigarrillos tradicionales.

Sin embargo, el gobierno de unidad parece ignorar el posicionamiento de la industria tabacalera de los cigarrillos electrónicos como el nuevo dispositivo de suministro de nicotina, aparentemente eligiendo en cambio promover, no desalentar, el crecimiento de la industria local de vapeo al desclasificar la nicotina líquida como un veneno programado y hacer cumplir los impuestos sobre e-liquids con nicotina del pasado 1 de abril.

Muchos activistas antitabaco y expertos médicos generalmente se oponen a la legalización del vapeo y los cigarrillos electrónicos.

Pero lo que hace que la decisión del gobierno sea impactante es que la nicotina líquida se eliminó de la Ley de Venenos de 1952 antes de la presentación y aprobación de un proyecto de ley de control del tabaco y el vapeo en el Parlamento.

Malasia actualmente no tiene ningún tipo de regulación sobre vape o cigarrillos electrónicos con nicotina, como restricciones en la venta a menores de 18 años; locales en venta; ingredientes, contenido de nicotina o volumen de e-líquidos para la venta; así como requisitos de etiquetado y advertencias o prohibiciones de publicidad, promoción y patrocinio.

Esto significa que todos los días a partir de ahora, hasta la aprobación de la ley ilusoria de productos para fumar, las tiendas de vape pueden vender legalmente cigarrillos electrónicos a niños y adolescentes, con un contenido de nicotina de hasta el 5 por ciento y desechables con hasta 10,000 bocanadas, en dispositivos coloridos y marketing sin restricciones para mentes impresionables.

Los defensores de la desclasificación de la nicotina líquida argumentan que el vapeo se ha generalizado durante años, a pesar de haber sido ilegal según la Ley de Venenos; por lo tanto, es mejor gravar y regularizar los cigarrillos electrónicos. Esto no tiene sentido por completo: ¿deberíamos deshacernos de los límites de velocidad solo porque los conductores los infringen repetidamente?

El primer ministro Anwar Ibrahim, quien también es ministro de Finanzas, dejó claras sus opiniones sobre el asunto ayer en el Parlamento.

En primer lugar, Anwar reveló que el proyecto de ley de control de productos de tabaco para la salud pública de 2023, un cambio de nombre para el proyecto de ley de control de productos de tabaco y tabaco de 2022, había recibido "muchas reacciones negativas" de los parlamentarios, presumiblemente después de las sesiones informativas de la ministra de Salud, la Dra. Zaliha Mustafa, y Funcionarios del Ministerio de Salud (MOH) ya que el proyecto de ley aún no se ha presentado en el Dewan Rakyat.

Muchos legisladores, según Anwar, querían una revisión de ciertas disposiciones "demasiado duras" del proyecto de ley, que no especificó.

Crucialmente, el primer ministro parece creer en la autorregulación, diciendo que prohibir los cigarrillos y el vaporizador es "extremo" y "drástico" y que el enfoque más "moderado" es gravar dichos productos y simplemente prohibirlos en el Parlamento y las escuelas. una restricción "suficientemente amplia".

Sin embargo, el vecino Singapur prohíbe el vapeo y "otros productos de tabaco emergentes" que el Ministerio de Salud de Singapur cree que "pueden ser puertas de entrada para fumar". En un artículo de junio pasado, el Dr. Chow Wai Leng, director de epidemiología y control de enfermedades del Ministerio de Salud de Singapur, escribió que los esfuerzos de control del tabaco de Singapur contribuyeron a una disminución constante en la prevalencia del tabaquismo del 13,9 % en 2010 al 10,1 % en 2020.

Esto demuestra que es posible reducir drásticamente el tabaquismo, si hay voluntad política, en lugar de decir con apatía que el tabaquismo existe desde hace "miles de años".

En Malasia, la disminución de la prevalencia del tabaquismo se redujo al 21,3 % en 2019, el doble que en Singapur y casi tres puntos porcentuales más que el objetivo del 18,5 % del Plan Estratégico Nacional para el Control del Tabaco.

El problema del tabaco en Malasia, que aún no podemos frenar de manera efectiva, se ve agravado por las personas que comienzan a vapear, especialmente mujeres y jóvenes que no son fumadores tradicionales. Según el Galen Center for Health and Social Policy, el 4,9 por ciento de la población de Malasia actualmente vapea. Las mujeres jóvenes representan más del 30 por ciento de quienes vapean y el número estimado de nuevos vapeadores ha superado el número de nuevos fumadores.

Al igual que Anwar, personalmente tampoco creo en prohibir los cigarrillos y el vaporizador, ya que la libertad personal incluye el derecho (para los adultos) a elegir hacer o consumir cosas que son malas para la salud. Pero un gobierno responsable todavía usaría la legislación y las regulaciones, entre otras estrategias como la salud preventiva, para desalentar el uso de sustancias nocivas como la nicotina.

La tributación es sólo una de las muchas herramientas en el arsenal del Estado.

De manera crítica, un gobierno responsable prohibiría la venta de productos de nicotina a menores de 18 años, en lugar de simplemente dejar que los padres prohíban fumar en casa o prohibir a sus hijos experimentar con vape. Los niños y adolescentes no tienen la capacidad mental para tomar una decisión informada, sin saber que la nicotina puede dejarlos enganchados durante años después de tomar impulsivamente un vape desechable con sabor a fruta en un 7-11.

No estoy ni remotamente seguro de que Anwar pueda cumplir su compromiso con el gobierno de presentar el proyecto de ley de control de productos para fumar para la salud pública el próximo mes, especialmente si el proyecto de ley incluye el juego final generacional (GEG), que prohíbe fumar y vapear por cualquiera nacido a partir de 2007, a lo que se opusieron ampliamente los parlamentarios del 14º Parlamento.

Según se informa, CGS-CIMB Research dijo ayer en un análisis que la fuente de ingresos de British American Tobacco (M) Bhd probablemente se vería afectada si GEG incluyera vape: "No estamos particularmente preocupados por la medida de prohibir los cigarrillos entre los jóvenes porque creemos que la actividad es ya pasó de moda, pero encontramos que los vaporizadores son populares entre los jóvenes".

Cuando le pregunté a un diputado del gobierno hace unos días si votaría por el proyecto de ley de productos para fumar, indicó que preferiría no tomar una posición porque su electorado estaba dividido. Cuando le sugerí que realizara una encuesta entre los electores para ayudarlo a decidir cómo votar, dijo que solo podría hacerlo después de ver el proyecto de ley.

El fracaso de GEG el año pasado, debido a la arrogancia de los defensores antitabaco y del entonces ministro de Salud, Khairy Jamaluddin, que trató de arrasar el proyecto de ley del tabaco en el Parlamento a pesar de sus muchas disposiciones autoritarias problemáticas, nos muestra la oscuridad al final del túnel.

Dado que Anwar se ha opuesto públicamente a la prohibición de los cigarrillos y el vape, ¿significa esto que el GEG puede eliminarse por completo o excluir el vape? Desvincular el GEG del proyecto de ley, si este es el único punto de conflicto entre los parlamentarios, podría requerir que la Cámara del Fiscal General revise el proyecto de ley nuevamente, antes de que pueda ser presentado en el Parlamento.

La próxima reunión de Dewan Rakyat que comienza en mayo dura solo 11 días. Si el gobierno no publica el proyecto de ley este mes para que lo examinen tanto los parlamentarios como el público en general, antes de la presentación formal en la Cámara, esto deja muy poco tiempo para que un comité parlamentario especial selecto revise el proyecto de ley, como sugirió Anwar, para enmiendas antes de un debate y votación. Los parlamentarios, con razón, probablemente querrían tiempo para revisar el proyecto de ley antes de votarlo.

La próxima reunión parlamentaria solo se llevará a cabo en octubre.

Hasta que todos y cada uno de los diputados revelen públicamente su posición con respecto al proyecto de ley de productos para fumar, hablar de la presentación del proyecto de ley en mayo sigue siendo humo y espejos.

Todos los días, el gobierno crea nuevas generaciones de adictos a la nicotina. Resulta que el verdadero objetivo final es la salud pública, no el GEG.

Boo Su-Lyn es cofundadora y editora en jefe de CodeBlue.